La capoeira es, sin duda, brasileña. Más allá de eso, es muchas cosas a la vez: una danza, un tipo de juego, una expresión cultural y musical, y un arte marcial. Hasta la década de 1930, los libros se referían a menudo a la capoeira como "Jogo de Capoeiras" ("Juego de los Capoeiras") o "Capoeiragem", y "capoeira" se refería al practicante más que al juego en sí. Los participantes lo consideran un juego, no una pelea.
Orígenes y Mitos
Por ejemplo, existe la historia de que Zumbi, líder del Quilombo dos Palmares, creó la capoeira en el siglo XVII. Los quilombos eran fortalezas construidas por esclavos fugitivos (quilombolas), siendo Palmares el más grande y famoso. Aunque Zumbi parece haber sido una figura histórica, no hay certeza de que practicara capoeira, y algunos documentos sugieren que la capoeira existía antes de la construcción de Palmares.
Otro relato popular afirma que la capoeira proviene de Angola. Si bien la capoeira tiene un sabor distintivamente africano, los investigadores no han encontrado nada similar en las regiones de África de donde provenían los esclavos. Además, la capoeira no incorpora los orishas u otras manifestaciones religiosas africanas presentes en el Candomblé o la Santería, lo que sugiere un origen más brasileño que africano.
Una imagen del famoso artista francés Jean-Baptiste Debret representando la capoeira; el artista vivió en Río de 1816 a 1831.
El Significado de la Palabra "Capoeira"
La palabra "capoeira" no es de origen africano. La explicación más convincente es que proviene del tupí-guaraní y significa "hierba alta" o "maleza".
Una teoría sugiere que esclavos fugitivos y "Capitães do Mato" (captores de esclavos) se emboscaban mutuamente en la hierba alta, de ahí que "capoeira" llegara a significar el tipo de lucha de hombres desesperados fuera de la ciudad. Sin embargo, esta versión es poco probable, dado que los captores estaban armados. Si los esclavos se agrupaban en quilombos, lucharían con lanzas, machetes y armas de fuego.
Otra versión plantea que en las zonas rurales, donde la gente abría caminos entre la hierba alta, criminales y bandidos acechaban a los incautos. Así, los habitantes de la ciudad advertían: "Cuidado con los capoeiras", refiriéndose a los bandidos. En una sociedad basada en la esclavitud, cualquier negro, indígena o mulato desconocido podía ser considerado un bandido por los blancos. Cuando estos grupos se reunían para conversar o jugar, los blancos decían: "Estaban jugando capoeira", refiriéndose a cualquier reunión sospechosa.
Existe una teoría en la Universidad Federal de Bahía, propuesta por Renato Alcántara, que sitúa el origen de la capoeira en los muelles de Bahía. Según esta idea, marineros y estibadores practicaban juegos físicos como la capoeiragem y el batuque, que requerían sacar al oponente de un círculo sin usar las manos. La capoeiragem era entonces simplemente un juego físico.
Mitos y Realidades Históricas
También circulan leyendas, como que el Príncipe Heredero de Brasil (futuro Pedro I) aprendió capoeira de los esclavos de su palacio alrededor de 1815, lo cual es improbable dada su ambición imperial que lo orientaría más hacia la esgrima. También se ha dicho que algunos policías del siglo XIX eran capoeiristas, a pesar de que la capoeira era ilegal en Brasil desde 1810.
Existe el relato de un batallón de capoeiristas durante la guerra con Paraguay (1864). Se trataba del batallón de Zuavos, formado por esclavos fugitivos que, al ser capturados, tuvieron que elegir entre ser fusilados o unirse al ejército. Aquellos con habilidades en capoeira se alistaron, ganándose el nombre de "Voluntários da Pátria".
Hasta la década de 1830, la capoeira aparentemente se practicaba sin música. Una teoría sugiere que la música se introdujo como una forma de disfrazar la práctica como una danza, debido a las leyes contra la capoeira. Sin embargo, si la teoría de Alcántara es correcta (que marineros y estibadores la crearon por recreación), entonces la música probablemente se añadió para hacer los juegos más divertidos. La introducción de la música cambió aspectos técnicos y el ritmo se volvió más importante, llevando a un aspecto lúdico y a su práctica en las calles ante audiencias.
La Capoeira Carioca: Las "Maltas" de Río
Con tantos delincuentes practicando, la capoeira de Río era muy dura. Sus maestros eliminaron los movimientos estéticos inútiles en una pelea real. Las patadas eran bajas y dirigidas al cuerpo, las manos se usaban para engañar o golpear, o para ataques a los ojos. No había música, volteretas ni acrobacias, salvo las orientadas al combate.
La Capoeira Carioca ("nacida en Río") también incluía entrenamiento con armas: navajas de afeitar ("Santo Cristo"), bastones y palos de madera ("petrópolis").
Sorprendentemente, la capoeira Carioca fue la primera en ser documentada en un manual militar en 1907, titulado "La Guía de la Capoeira - Gimnasia Brasileña", escrito por un oficial naval anónimo. La idea era introducir una forma de lucha nacional en el entrenamiento militar. En 1916, miembros de la Policía Militar publicaron otro "Manual de Capoeira", uno de los mejores libros sobre el tema, aunque destinado solo a militares (la capoeira seguía prohibida).
El Surgimiento de la Capoeira Regional: Mestre Bimba
Mientras la capoeira carioca se desarrollaba en la capital, en los estados del noreste como Bahía y Pernambuco, se practicaba la Capoeira Angola (aún sin ese nombre). Al ser practicada mayormente por trabajadores afrodescendientes, mantenía una mala reputación y seguía siendo ilegal.
La Capoeira Regional surgió gracias a un solo hombre: Manuel dos Reis Machado, más conocido como Mestre Bimba (es tradición en capoeira adoptar apodos al ser promovido a mestre).
Trabajaba como estibador y, aunque analfabeto, era inteligente y carismático. Su fama como luchador atrajo a jóvenes adinerados que buscaban instrucción. Primero enseñó en sus hogares, pero en 1932, con muchos estudiantes, abrió su academia. Esta fue la primera escuela de capoeira no militar en Brasil, y aún hoy se encuentra en el mismo lugar.
Bimba prefería movimientos orientados al combate, pero a diferencia de la versión puramente violenta de Río, mantuvo elementos tradicionales como la música. Era un talentoso ejecutante de instrumentos como el berimbau, el caxixi y el atabaque, y añadió algunas oraciones y rituales del Candomblé.
Aunque se dice que Bimba incorporó técnicas de boxeo y judo, esto es incierto, ya que la capoeira Angola también usaba golpes con las manos y algunas técnicas de Regional (derribos de cadera, llaves de brazo) no requieren conocimientos de judo. Sin embargo, estas técnicas no se ven en la Capoeira Carioca o Angola, solo en Regional.
Bimba buscaba enseñar una mezcla de lucha práctica y cultura tradicional. Enseñaba a tocar instrumentos musicales, a tender trampas y a usar "trucos sucios", y hablaba de la herencia brasileña de la capoeira. Sin embargo, su verdadera innovación fue su método pedagógico, que hizo que un arte de la clase trabajadora fuera aceptable para las élites blancas.
Como la capoeira seguía siendo ilegal, Bimba no podía declararse como profesor de capoeira. Un alumno abogado le sugirió usar otro nombre, ya que el boxeo, la lucha libre y el judo no eran ilegales. El nombre elegido fue Luta Regional Bahiana ("forma de lucha de Bahía"). Sin embargo, todos lo conocían y lo llamaban Capoeira Regional.
Poco después, los estudiantes de Bimba, algunos hijos de políticos influyentes, comenzaron a trabajar por la legalización de la capoeira. Tuvieron suerte: en la década de 1930, Brasil estaba bajo la dictadura de Getúlio Vargas. Vargas, aunque fascista, era nacionalista y vio en la capoeira un arte nacional que debía promoverse. Se crearon nuevas leyes que permitían la enseñanza en academias con licencia y demostraciones públicas con permisos.
Con las nuevas leyes, los maestros tradicionales también empezaron a alquilar locales y obtener licencias, y pronto hubo escuelas de capoeira por todas partes. Para diferenciar la capoeira tradicional de la Capoeira Regional, en la década de 1950 la gente empezó a llamar al método tradicional "Angola". No se sabe quién acuñó el nombre ni su significado exacto. Una buena suposición es que el nombre se refería a los esclavos de Angola y los reinos del Congo.
El Declive de la Capoeira Carioca y la Consolidación de la Regional
Mientras la Regional crecía rápidamente en los años 50, la Carioca no lo hizo. Los estudiantes de Bimba, al trasladarse a Río, llevaron una forma de capoeira menos violenta y más aceptable, respetable y hermosa a la capital. La Carioca, por otro lado, siguió asociada con los gánsteres y el ejército/policía brasileña. Durante las décadas de 1940 y 1950, solo una escuela de Carioca estaba abierta al público en todo Brasil, en Ipanema, Río, dirigida por Mestre Sinhozinho (Agenor Moreira Ferreira).
Sin embargo, a diferencia de Bimba, que sistematizó sus clases, Sinhozinho enseñaba a cada alumno de forma individual. Aunque al final todos conocían las mismas técnicas, llegaban a ellas por diferentes caminos. Se cuenta que una vez Bimba llevó a dos de sus mejores alumnos a enfrentarse a los de Sinhozinho, y tras unos minutos, ambos alumnos de Bimba necesitaron ir al hospital. Bimba no luchó, pero se dice que absorbió movimientos vistos en la pelea y los incorporó a la Regional.
No obstante, la Carioca bajo Sinhozinho no era un sistema, solo una escuela. Cuando Sinhozinho murió a principios de los años 60, su método murió con él. La Regional, más estandarizada, floreció. Por ello, se puede considerar a Bimba el Jigoro Kano de la capoeira.
La Supervivencia de la Capoeira Angola: Mestre Pastinha
A Bimba le gustaba Pastinha y respetaba lo que hacía. Personalmente, Bimba consideraba muchos de los movimientos antiguos técnicamente inútiles, por lo que no permitía que los principiantes los hicieran, pero animaba a los estudiantes avanzados a aprenderlos. Por ello, hoy en día es común (no la regla, pero común) que los capoeiristas practiquen ambas "familias", como se denomina en portugués a la Regional y la Angola.
Bimba falleció el 5 de febrero de 1974, con muchos alumnos y amigos, pero con poco dinero. Pastinha sufrió el mismo destino en un asilo público el 13 de noviembre de 1981. Aproximadamente en esa misma época, la capoeira comenzó a expandirse internacionalmente, especialmente a Estados Unidos. Dos de los pioneros fueron Bira Almeida en California y Jelon Vieira en Nueva York.
Angola vs. Regional: Diferencias y Evolución
Habiendo repasado un poco de historia, ¿cuál es la diferencia entre Angola y Regional? Técnicamente, no mucha. Ambas usan música y enseñan tradiciones, y ambas tienen un carácter lúdico y combativo. Sin embargo, hay una diferencia en el espíritu y el enfoque.
- En Regional, se enfatizan las raíces brasileñas y el juego suele practicarse desde una postura erguida. Aunque la velocidad de los movimientos acrobáticos varía según el jugador, la Regional es generalmente rápida.
- En Angola, se enfatizan las llamadas "raíces africanas" y el juego se practica generalmente muy lentamente desde posturas bajas. La razón, según los angolanos, es que esto les permite ocultar mejor sus verdaderas intenciones y atraer a los incautos a trampas.
Los uniformes de capoeira no están estandarizados por una razón delicada. Originalmente no existía tal cosa como un uniforme; se jugaba con la ropa de diario. Algunos dicen que la tendencia de la Regional hacia los uniformes blancos se debe a que la gente practicaba capoeira después de asistir a misa, frente a la iglesia, y que las camisas y pantalones blancos conmemoran los trajes blancos que solían estar de moda en la Bahía tropical. También se dice que la limpieza del traje después de jugar indicaba la habilidad del capoeirista. Aunque esto puede ser cierto o no, lo cierto es que los estudiantes de Regional empezaron a usar pantalones y camisetas blancas solo recientemente. Para distinguirse de los jugadores de Regional, los de Angola adoptaron pantalones azules con camisetas amarillas. ¿Por qué esos colores? Sencillo: eran los colores del Ipiranga Football Club, el equipo favorito de Pastinha.
Tanto Regional como Angola también se practican sin camiseta. Actualmente, solo los hombres lo hacen así, ¡pero nada impide que las mujeres también lo hagan!
La Capoeira en el Siglo XX y XXI: Deporte y Desafíos
También se introdujeron los sistemas de graduación con "cordas" (cuerdas) en esta época. Aunque las cuerdas eran de soga, el sistema era similar (y tomado prestado) de los utilizados en el judo y otras artes marciales japonesas. La estructura básica es:
- Sin corda: (Principiante)
- Corda Verde: También conocida como el grado "bautizado", con una ceremonia donde se juega en público por primera vez con un maestro distinto al propio. Es una prueba exigente, que llega después de aproximadamente un año de entrenamiento y tras aprobar el examen se es aceptado.
- Verde y Amarilla.
- Amarilla y Azul.
- Azul: En este nivel se permite enseñar bajo supervisión, pero no abrir una escuela propia.
- Azul, Amarilla, Verde y Blanca: Conocidos como graduados (formado) o contra-mestre, estas graduaciones permiten abrir escuelas bajo la supervisión de un mestre.
- Blanca: (Mestre)
No es coincidencia que estos sean también los colores de la bandera brasileña. Últimamente, algunos maestros han adoptado colores adicionales para niños, como rojo, naranja y morado. Sin embargo, no hay estandarización, y cada organización tiene su propio sistema de graduación y colores de cordas.
Algunas escuelas de capoeira también enseñan maculelê, una danza con machetes giratorios y antorchas encendidas. Aunque se dice que maculelê fue originalmente un método de lucha desarrollado por trabajadores de la caña de azúcar de Pernambuco, es probable que sea otra historia; parece más probable que maculelê se desarrollara en la década de 1940 con el propósito de entretener a los turistas.
Durante el siglo XX, hubo a veces enfrentamientos entre capoeiristas, judocas y boxeadores occidentales. Por ejemplo, en un libro sobre capoeira, se narra una supuesta pelea en 1913 entre un capoeirista llamado Ciriaco y un campeón japonés de jujutsu, Sada Myako. Según la historia, el japonés fue noqueado con una violenta patada giratoria, una técnica llamada "meia-lua de compasso". Sin embargo, no se tiene constancia de un capoeirista llamado Ciriaco, y aunque hubo luchadores japoneses como Taro Miyake y Sada Kazu Uyenishi, ninguno estuvo en Brasil en ese momento. Además, cuando los luchadores japoneses y los judocas llegaron a Brasil, parece que ganaron la mayoría de sus combates. Así que esta historia podría ser una fantasía.
En Bahía, antes de Bimba, no hay registros escritos de este tipo de peleas, pero sin duda ocurrieron. Había boxeadores y luchadores en barcos mercantes visitantes, y capoeiristas entre los estibadores brasileños. Bimba dijo que luchó muchas veces y nunca perdió. Pero seamos justos: nunca se enfrentó a Maeda ni a los Gracies. Los Gracies lucharon contra muchos capoeiristas en las décadas de 1950 y 1960 y siempre ganaron. El único brasileño (dejando fuera a Masahiko Kimura) que venció a Helio Gracie fue Waldemar Santana, quien había estudiado tanto con Helio Gracie como con el alumno de Mestre Bimba, Arthur Emidio, en Río. Y hace algunos años, en un evento de "Ultimate Fighting", un capoeirista llamado Mestre Hulk noqueó a un campeón de Gracie Jiu Jitsu llamado Amauri Biteti. Biteti era el favorito y estaba ganando esa noche, pero en el combate final cometió un gran error: en lugar de ir al suelo donde era supremo, eligió luchar contra Mestre Hulk al estilo boxeo y fue noqueado.
Figuras Legendarias y Desafíos Futuros
Los capoeiristas más famosos de antaño están rodeados de leyendas. Además de Zumbi, se incluye a Manduca da Praia, de Río, un sicario de políticos corruptos. Su batalla más famosa fue con un congresista portugués visitante, Santa Ana, y la historia termina con ambos agotados bebiendo champán en un burdel. También se menciona al Mayor Vidigal, un policía de Río a principios del siglo XIX, pero su existencia fuera de las novelas es incierta.
En el siglo XX, hubo figuras famosas pero no legendarias, como Manuel Henrique de Bahía, conocido como Besouro Mangangá ("Escarabajo" y "Caballo del Diablo", una avispa agresiva). Mangangá se creía un "Filho de Santo" (Hijo de un Santo) en el Candomblé, inmune a las heridas, y un formidable capoeirista. Sin embargo, tuvo un triste final: trabajó como mercenario para un político corrupto, fue emborrachado y apuñalado por enemigos, muriendo al día siguiente sin ayuda.
También estuvo "22" de Marajó, un invencible marine inmortalizado en un cuento de Monteiro Lobato, uno de los escritores más famosos de Brasil. Algunos de los mejores Regionalistas recientes incluyen a Arthur Emidio, Suassuna y Atenilo. Entre los angolanos, destacan Bola 7 y Canjiquinha.
La capoeira enfrenta nuevos desafíos en el siglo XXI. Sin duda, florecerá en la nueva sociedad globalizada, lo cual es bueno, pero sería triste si perdiera su carácter brasileño. Para seguir siendo capoeira, debe permanecer más o menos igual en Francia, Estados Unidos o Japón que en Brasil. Esto no se trata de incorporar aspectos marciales de otras culturas, ya que esto siempre ha sucedido. Por ejemplo, si los niños ven películas de kung fu y luego incorporan esas patadas a la capoeira, seguirá siendo capoeira. El problema tampoco es el ritmo o la música. Después de todo, no importa si la canción se canta en portugués, inglés o alemán. Lo difícil será mantener el ritual afrobrasileño. En Brasil, incluso si eres católico romano o judío, todavía sientes las raíces africanas y del Candomblé, pero en Australia o Canadá podría no ser así. Ser brasileño es ser muy mestizo.
Solo el tiempo dirá cómo se desarrollará esto.
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